La depresión en la adolescencia es un trastorno de salud mental que afecta el estado de ánimo, los pensamientos y el comportamiento de los adolescentes. Es más que simplemente sentirse triste o melancólico, ya que implica un conjunto de síntomas persistentes y debilitantes que interfieren significativamente en la vida diaria del joven.
Algunos de los síntomas comunes de la depresión en la adolescencia pueden incluir:
- Tristeza persistente o desesperanza.
- Pérdida de interés en actividades que antes disfrutaban.
- Irritabilidad frecuente con ataques repentinos de ira en los más pequeños o respuestas sarcásticas o cortantes en los mayores.
- Aumento en la sensibilidad a la crítica.
- Cambios significativos en el apetito o el peso.
- Problemas para dormir o dormir en exceso.
- Fatiga, desánimo o pérdida de energía.
- Sentimientos de inutilidad o culpa excesiva.
- Dificultades para concentrarse o tomar decisiones.
- Pensamientos o intentos de suicidio.
Es importante tener en cuenta que, aunque el estado de ánimo depresivo (o la tristeza persistente) sea el síntoma definitorio de la depresión, éste se puede ver sustituido por la irritabilidad en los niños y adolescentes. Otras veces, vemos a menores que experimentan ambos síntomas. Cabe destacar que es esperable una cierta irritabilidad en los adolescentes en general en momentos determinados. Sin embargo, hablamos de la irritabilidad mantenida en el tiempo, en varios contextos (casa, colegio, amigos) y que no viene provocada por algo específico (por ej.: dejar el móvil, no salir con amigos, arreglar la habitación, etc.).
Si la irritabilidad o la tristeza empieza a ser constante en la vida de su hijo/a (más de dos semanas) y si ocurre en varios contextos, lo más recomendable es buscar ayuda de un profesional de la salud mental.
Las causas de la depresión en adolescentes pueden ser diversas y multifactoriales, que incluyen:
- Factores biológicos: Desequilibrios químicos en el cerebro y antecedentes familiares de depresión.
- Factores psicológicos: Altos niveles de estrés, baja autoestima, problemas de afrontamiento o habilidades sociales deficientes.
- Factores sociales: Problemas familiares, acoso escolar, aislamiento social, cambios en la vida (como mudanzas, divorcio/separación de los padres…).
- Factores hormonales: Los cambios hormonales propios de la adolescencia también pueden influir en el estado de ánimo.
Es esencial que los padres, educadores y profesionales de la salud estén atentos a los signos de depresión en los adolescentes y brinden apoyo y ayuda adecuada. La depresión no tratada puede tener consecuencias graves. A medio y largo plazo, pueden surgir problemas como un bajo rendimiento académico, abuso de sustancias, comportamientos de riesgo e incluso suicidio.
El tratamiento de la depresión en adolescentes puede incluir terapia psicológica y, en algunos casos, el uso de medicamentos antidepresivos bajo la supervisión de un profesional de la salud mental. La combinación de ambas modalidades de tratamiento puede ser especialmente efectiva en casos más severos.
Es importante fomentar un ambiente de apertura y comprensión en el hogar y en el colegio para que los adolescentes se sientan cómodos buscando ayuda si están experimentando síntomas de depresión. La detección temprana y el apoyo adecuado son fundamentales para ayudar a los jóvenes a superar esta difícil etapa y recuperar una buena salud mental.
Depresión en la adolescencia: previniendo el suicidio
La prevención del suicidio en adolescentes es un tema crucial y delicado, ya que la depresión y otros trastornos mentales pueden aumentar el riesgo de que un joven considere o intente el suicidio. Aquí hay algunas estrategias importantes para abordar la prevención del suicidio en la adolescencia:
- Tomar en serio los pensamientos suicidas: Es fundamental tomar en serio cualquier indicio de pensamientos suicidas expresados por el adolescente. No minimices sus sentimientos y escucha con empatía lo que tienen que decir.
- Mantener la calma y brindar apoyo: Aunque puede ser desgarrador y estresante para los padres, es importante mantener la calma y brindar un apoyo incondicional al adolescente. Hazle saber que estás allí para ayudarlo y que se preocupa por su bienestar.
- Buscar ayuda profesional: Es crucial buscar ayuda profesional de inmediato. Puedes contactar a un psicólogo o psiquiatra especializado en salud mental para adolescentes. Si el adolescente está en peligro inmediato, llama al 112.
- Evitar dejar al adolescente solo: Durante este período delicado, evita dejar al adolescente solo, especialmente si presenta un riesgo inmediato de hacerse daño. Permanece cerca y brinda supervisión si es necesario.
- Eliminar medios peligrosos: Si hay armas de fuego u otros medios peligrosos en el hogar, retíralos de forma segura y asegúrate de que el adolescente no tenga acceso a ellos.
- Comunicarse con el colegio: Informa a los profesores, tutores o cualquier personal relevante en la escuela acerca de la situación para que estén al tanto y puedan brindar apoyo adicional.
- Fomentar la comunicación abierta: Anima al adolescente a hablar sobre sus pensamientos y sentimientos, y escucha sin juzgar. A veces, simplemente expresar sus emociones puede ser un alivio.
- Buscar apoyo para los padres: Enfrentar una situación tan difícil también puede ser abrumador para los padres. Busca tu propio apoyo emocional y asesoramiento con un psicólogo/a especializado/a para ayudarte a lidiar con el estrés y las emociones que puedan surgir.
- Mantener un entorno seguro y comprensivo: Crea un ambiente en el hogar donde el adolescente se sienta seguro para expresar sus sentimientos y preocupaciones sin temor a juicio o rechazo.
- Seguir el plan de tratamiento: Si el adolescente es derivado a un profesional de salud mental o recibe tratamiento, asegúrate de seguir el plan de tratamiento recomendado y asistir a todas las citas.
Recuerda que la prevención del suicidio en un adolescente requiere una respuesta rápida y cuidadosa. Buscar ayuda profesional y brindar apoyo inmediato son pasos cruciales para ayudar al adolescente a superar este momento difícil y recuperar su bienestar emocional.
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Sandra Ribeiro
Psicóloga General Sanitaria (M-34885)
Profesora del Dpto. de Psicología de la Personalidad, Evaluación y Tratamientos Psicológicos de la UNED
Responsable de formación y supervisora de casos clínicos del Servicio de Psicología Aplicada de la UNED
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